「明日、近くにできたショッピングセンターに行こうぜ。」というタケシからの誘いに僕は応えた。
「いいよ。友だちも連れて行ってもいい？」
「ああ、じゃあ、11時公園で待ってるな」
あくる日、僕はクリと一緒に公園に向かった。
クリは、僕と同じ中学三年生。ただ、車イスを使っていて、僕らとは違う学校に行っている。小学校の時、キャンプで知り合ってからの友だちだ。
タケシは、クリを見て、すごく戸惑っていた。
それでも、クリがいつもの調子で、おどけて話しかけるものだから、すぐに、僕らはうちとけた。そして、知らぬ間にタケシが、車イスを押して歩いていた。
ショッピングセンターの中でも、僕らは冗談ばかりを言い歩き回った。
タケシが、ハンバーガーを食べさせると、クリの顔が、ケチャップでドラキュラみたいになった。
ゲームコーナーのプリクラで、どうしてもクリの頭しか入らなくて、タケシがクリを背負って写った。
トイレ介助。クリを支えるタケシまでが一緒になって力んでいた。
いろんな場面で、僕らは、体がよじれるくらいに笑い合った。
「じゃあ、またな」。クリを家まで送ったあと、タケシは自分に言い聞かせるようにつぶやいた。
「障害者には、特別に優しくしなくてはいけないと思ってたけど、友だちでいいんだな」
僕も同感だ。
「友だちなんだから…」